כ-250 אוהדים, בהם ותיקים לצד ילדי דור העתיד, הגיעו למתחם האימונים של מכבי אתמול (ראשון), כשעה קלה לפני אימון הפתיחה, ונטלו חלק בהפנינג חגיגי בו נכנסו לכר הדשא והצטלמו עם השחקנים. כמו כן ההערכה היא כי נמכרו אמש כ-200 מנויים במחירים מוזלים.
הפנים החדשות היו של הזרים ריצ'ארד סומא וז'והאן מרסיאל, כמו גם של שחקני הרכש המקומיים יובל שבתאי, עודד אלקיים ולוטם זינו. יובל אבידור, ששהה בחופשה פרטית, נעדר ופתח את האימונים בקבוצתו החדשה ביום שני.
עיקר הדאגה בצוות המקצועי נוגע לעובדה שחוליית ההגנה הינה חדשה כמעט לגמרי בעקבות העזיבות של השוער דני עמוס, הבלמים קרלוס קויאר ואליסון דוס סנטוס והמגן דור אלו, אבל גם שם ציינו שאם הכל יתחבר צפויה מכבי להציג קבוצה לא פחות טובה מזו שסיימה במקום הרביעי בעונה החולפת.
חוליית הגנה חדשה. רפואה
"תמיד כיף והתרגשות גדולה לפתוח עונה", אמר המאמן קובי רפואה. "כמובן שלא נצא עכשיו בהצהרות כי עדיין לא השלמנו את הסגל. אני מאמין שתהיה לנו קבוצה טובה וחזקה. יש עוד הרבה תיאומים שנצטרך לעבוד עליהם, זה תפקיד של כל מאמן וגם שלי ועבודה קשה עוד לפנינו. בעוד שבוע-שבועיים, כשהסגל יהיה מלא ואולי יהיה אפילו טוב יותר מהשנה שעברה, נוכל לדבר על מטרות ולהצהיר מה אנחנו בדיוק רוצים".
על העונה החולפת אמר המאמן: "כמובן שסיום העונה היה מאכזב. התחלנו את הפלייאוף עם שמונה נקודות הפרש מהמקום הרביעי ולקראת הסוף מעדנו. עשינו עונה גדולה אבל זו היסטוריה".
לגבי שחקני הרכש הוסיף רפואה: "עבדנו מאוד קשה וראינו המון שחקנים כדי לחזק את הקבוצה. יהיו פה שני בלמים לא פחות טובים מאלה של שנה שעברה. הבאנו בלם ומגן ימני ונביא עוד שחקנים. אני מאחל בהצלחה לכל העוזבים ומבחינתנו זה לבנות מחדש. עם זאת, לא ציפיתי ששני הבלמים שלנו יעזבו אבל אי אפשר היה לעצור את זה. כמובן שזה לא פשוט כי בסך הכל עזבו אותנו עשרה שחקנים, אבל אני לא מפחד משום דבר. נעבוד כדי לחבר את כולם וחשוב לתת קרדיט להנהלה שהשקעה המון כסף והביאה רכש יקר בסכומים שמכבי פתח תקוה לא רגילה אליהם, בנוסף לשני זרים ברמה גבוהה שעוד יגיעו".
"כל מעבר הוא מרגש ובתקופה האחרונה אני מתרגש הרבה עם כל המעברים", אמר בחיוך קשר הרכש יובל שבתאי, שעבר באחרונה בבאר שבע וברעננה לפני שנחת במכבי. "אני מרגיש שהגעתי למקום מאוד ביתי, חם ואוהב. כיף לראות את הילדים הצעירים שהגיעו לאימון הראשון ומראים שיש עתיד גם מבחינת הקהל. הרגשתי שמכבי פתח תקוה היא מקום טוב בשבילי. החוזה לשלוש שנים תרם כמובן לתחושה שרוצים אותי ומאמינים בי כאן ואני שמח להיות פה".
