רשימת שחקני רכש נוצצים, ערימות של ציפיות ואפילו הצהרות פומביות על עלייה ליוו את הקיץ של הפועל. מצד שני, עם תבוסה מביכה הערב (ראשון) 3:0 להפועל תל אביב בגביע הטוטו, הפסד שני רצוף ואף לא שער זכות ב-180 דקות – לא הולכים למכולת.
המלחמות של הפועל מול הבקרה התקציבית לא ממש תואמות את ההכנות לליגה של המאמן אורן קריספין, וגם בסביבתו סיפרו עוד לפני המשחק שהקבוצה החדשה חייבת לשחק לפחות פעם אחת ביחד לפני פתיחת הליגה. "אי אפשר לבוא וישר להגיד לחבר'ה – יאללה שחקו", אמרו בקרבת המאמן.
בכל אופן, לפחות עד מחזור הפתיחה מול קטמון בשישי זה לא יקרה. רובי לבקוביץ', עמירן שקלים, איציק כהן, טנגיז ציקארידזה, יוני אוחיון ושלומי חנוכה לא עברו בבקרה, ובהיעדר חלופת הולמות נרשם 'טנגו' על תקן נבחן כדי לפתוח בהרכב.
זה לא ממש עזר להפועל. שתי טעויות מביכות של שוער המשנה עומר חנין, שהרחיק את הכדור דווקא לשחקנים באדום, הובילו לשער של מוטי ברשצקי (7) ולגלגול קליל מול שער חשוף של עידו אקסברד (75). ניר לקס חתם מול האין הגנה הלבנה בתוספת הזמן. נס זמיר, שדווקא כן עבר בבקרה, הורחק באדום מיותר לחלוטין ויחמיץ את מחזור הפתיחה בליגה.
גם מרבית השחקנים שפתחו בהרכב הראו יכולת חלשה, במיוחד גל צרויה שנראה היה לא מרוכז, אדריאן רוצ'ט, שלא ירצה לזכור את הבכורה בכחול וברנקו מיכאילוביץ', שנראה לא חד. הבולטים אצל הפועל היו דווקא רם לוי הצעיר ודניאל כהן.
בהפועל ימשיכו מן הסתם לעשות מאמצים קדחתניים לאפשר לקריספין לעלות בהרכב החזק ביותר במחזור הפתיחה בעונת הבכורה שלו כמאמן בוגרים. עד אז, יש לקברניטי המועדון הרבה חומר למחשבה.
הרכב: עומר חנין; עומר ורד, ירין חסן, דניאל כהן, ספיר איטח, חיים איצרין; רם לוי, טנגיז ציקארידזה, אדריאן רוצ'ט; ברנקו מיכאילוביץ' וגל צרויה. שותפו כמחליפים: נתי בנימין, נס זמיר, דימיטרי אוסטאנצ'י (נבחן), אוליבר אספטן (נבחן).
