משפחת מכבי פתח תקוה הרכינה ראש עם ההודעה על מותו של אחד הסמלים ועמודי התווך של המועדון לאורך השנים, נחמן מנדל, שהלך לעולמו בחמישי שעבר בגיל 75 לאחר מאבק במחלה קשה.
מנדל, ששימש למעלה מארבעה עשורים כיו"ר האגודה, נולד בבוטושאן שבצפון רומניה, ילד סנדוויץ' לאחיו צבי וסלע. משפחתו שרדה את השואה ועם עלייתה ארצה בשנת 1951 והתיישבותה בפתח תקוה, הצטרפו שלושת האחים לקבוצות הילדים במכבי. צבי וסלע שיחקו בעמדת המגן הימני, בעוד נחמן היה חלוץ מחונן ובהמשך שיחק במכבי יהודה, שנחשבה לחוד החנית של מכבי פתח תקוה בגזרת הנוער. שנה לאחר שעלה ארצה, עת היה בן 11, המתין עם אוהדי מכבי לפני המגרש המיתולוגי ברחוב שטמפפר בעיר למשאית הגדולה שהגיעה עם גביע המדינה ההיסטורי בו זכתה מכבי ב-1952. בשנות נערותו שימש גם כמדריך במכבי צעיר. להוריו הייתה באותן שנים את "מכולת מנדל" ברחוב רוטשילד. בקבוצת הבוגרים שיחק כעשר שנים עד שפרש וכעבור מספר שנים הצטרף להנהלת הקבוצה ומונה ליו"ר.
נחמן מנדל. צילום סטיב אלן
אפילו ב"שיר השכונה" המפורסם של להקת התרנגולים, אותו כתב חיים חפר, אוזכר מנדל פעמיים. השורה "תסתכל עליו על מנדל לא מכניס אפילו פנדל" נכתבה על החמצת פנדל של נחמן מול השוער יעקב חודורוב מהפועל תל אביב. כך גם הייחוס למנדל, צבינגי ופושקאש. "כמובן שהשיר נכתב עליו, לא היה מנדל אחר", נזכר האח סלע מנדל, כיום יו"ר עמותת הכדורגל במכבי פתח תקוה ומי ששימש במשך 40 שנה כגזבר המחלקה בהתנדבות. "מכבי הייתה בשבילו הבית הראשון וכולם ידעו את זה. הוא למעשה היה מורה הדרך של מכבי פתח תקוה בכדורגל וגם זכה לכינוי 'היו"ר המיתולוגי'. אדם צנוע שתמיד עשה טוב לאחרים, תרם בגלוי ובסתר והיה מושא לגאווה עבור כולנו. תמיד היה מסור למכבי פתח תקוה והיא העסיקה אותו במשך רוב שעות היום. נחמן היה ממש אייקון בתחום הספורט, לא רק בכדורגל. הוא פיתח גם את הכדורסל, הכדוריד, הטניס, ההתעמלות ואפילו הטאקוואנדו. הכל עבר דרכו והוא תמיד ניסה לסייע ולייעץ. הזמנים שלו היו שונים מאוד מהיום. היה קנאי לכדורגל הטוב והשפוי, לא הנצלני והמבין יבין. מעבר לעשייה הציבורית רחבת ההיקף שלו, תמיד אזכור שהיה חלוץ גדול וכבש עבור מכבי הרבה מאוד שערים".
במקביל לעשייה הציבורית במכבי היה נחמן סוכן של קופת חולים מכבי ואף דאג להעביר אליה לא מעט מאנשי הפועל, בצעד שלא היה מובן מאליו באותם ימים. במהלך שנות ה-70 שימש גם כחבר מועצת העיר, חבר הנהלת מכבי ישראל, חבר הנהלת איגוד ההתעמלות, חבר הנהלת החברה לקידום הספורט והכדוריד, חבר הנהלת ההתאחדות לכדורגל ועוד. תרם לפתח תקוה גם בתחום העסקי והמסחרי, כאשר הקים שלוש תחנות דלק, עשרות בנייני מגורים ובתי עסק בעיר. בשנת 2015 זכה בתואר "יקיר העיר פתח תקוה". דרכו הישרה וצניעותו גרמו לכולם לסמוך עליו. במכבי, כמעט מיותר לציין, לא היה וכנראה גם לא יהיה איש גדול כמותו.
רוצים להישאר מעודכנים?
אבי לוזון, שהתחנך על ברכיו של מנדל, ספד לו בהלוויה בשישי שעבר וכינה אותו "מורי ורבי" כשהוא פורץ מספר פעמים בבכי. מעבר לטקס שנערך לזכרו ודקה של מחיאות כפיים בה סופר על פועלו לפני פתיחת המשחק בראשון מול הפועל באר שבע, במכבי מתכוונים למצוא את הדרך הנכונה כדי להנציח את מפעל החיים של נחמן מנדל. גם בצד של הפועל חלקו כבוד אחרון למנדל ובהלווייתו נכחו בין השאר יו"ר הפועל בעבר, גברי לוי, והיסטוריון הקבוצה, ניסים קלדרון.
נחמן מנדל ז"ל מקבל את תואר יקיר העיר בשנת 2015. צילום: זאב שטרן
"עוד בהיותי שחקן באגודה נחמן מנדל היה עמוד התווך של מועדון מכבי פתח תקוה על כל מחלקותיו", נפרד הספונסר שינו זוארץ. "כולם ידעו שעל פיו יישק דבר והוא האיש שדאג לרווחת המחלקות וקידום האגודה בכל המישורים. בתור אדם שגדל במכבי פתח תקוה היה נחמן מנדל דמות ומודל לחיקוי והערצה באהבתו הבלתי מתפשרת למועדון".
"כשחזרתי למועדון בתור אחד הבעלים נחמן חיבק אותי ולימד אותי מכביזם מהו", ממשיך זוארץ. "אחת הסיבות המרכזיות שמכבי פתח תקוה היא מועדון מוביל עם מחלקת נוער מהטובות בארץ היא בזכות נחמן מנדל והמורשת שלו שהונחלה בכולנו. אני גאה שיצא לי לעבוד וללמוד מאדם כמו נחמן מנדל. הוא יחסר לתנועת מכבי בכלל ולמכבי פתח תקוה בפרט".
נחמן מנדל צילום סיון פרג
כמו כן, הדגיש זוארץ כי מנדל צפוי לקבל את הכבוד לו הוא ראוי מהמועדון ולאחר תום ימי האבל צפויה הנהלת מכבי להיפגש עם משפחתו ולקבל החלטה משותפת על האופן בו תנציח הקבוצה את זכרו.
לפני כשנתיים הודיע נחמן על פרישה מתפקידו לאחר שגדלו תחתיו אלפי ספורטאים בענפי הכדורגל, כדורסל, כדוריד, סייף ועוד. כשלוש שנים נלחם במחלה קשה, אך סירב לעבור ניתוחים וטיפולים. במשפחתו סיפרו כי לא סבל מכאבים, היה בדעה צלולה והבין כי מדובר בימיו האחרונים. נחמן מנדל הותיר אחריו אישה, בן ושני נכדים. יהי זכרו ברוך.
