"הקבוצה הזו מאופיינת בשמחת החיים שלה, אהבת המשחק של החבר'ה חזקה מכל דבר אחר. הם פשוט מגיעים למגרש כדי ליהנות", כך בוחר אופיר זוהר, מאמן קבוצת טרום ב' של הפועל פתח תקוה אורי קרני (זה השם הרשמי), לתאר את חניכיו. המאמן עובד במחלקת הנוער של הפועל בשבע השנים האחרונות, כשהעונה הוא מדריך בצוותא עם יניב חרמש את הקבוצה הצעירה המורכבת מ־30 שחקנים, ילידי שנתון 2007.
"לא מעט שחקנים בקבוצה עברו דרכי בבית הספר לכדורגל של המועדון", מרחיב זוהר, "השנתון הזה הטרוגני ולצד תושבי העיר יש גם ילדים שמגיעים מערים כגון ראש העין, כפר סבא ורמת גן. העונה החבר'ה משחקים במסגרת של חמישיות, כשבעונה הבאה הם יעלו שלב וישחקו במסגרת של שמיניות. המטרה שלנו היא ללמד אותם כדורגל ולהקנות להם ידע וכישורי משחק. מעבר לכך ישנו דגש חשוב על הפן הערכי. המוטו של המחלקה הוא 'האדם לפני השחקן' והמסר בהחלט מחלחל לשחקנים. לילדים כאן יש דרך ארץ והרגלי עבודה טובים".
אימוני הקבוצה נערכים בהתאם לתוכנית סדורה ומגובשת, ומתקיימים לסירוגין במתחם איצטדיון המושבה ולאחרונה גם במגרש הסינטטי החדש שהוקם במתחם סירקין. האימונים עצמם נעשים במתכונת של קבוצות קטנות עם המאמנים זוהר , לצד אימון העשרה עם המאמן הבכיר, אמנון רז. אחת לכמה שבועות משתתפת הקבוצה בטורניר ומתמודדת מול קבוצות דוגמת הפועל תל אביב, מכבי פתח תקוה והפועל ראשון לציון. במשחקים עצמם יש להדגיש, לא נספרת התוצאה, כמו גם השערים או הנקודות, כשהמטרה היא לאפשר לילדים להתנסות, להשתפשף ולרכוש ניסיון ולהשאיר בצד את האלמנט התחרותי-הישגי.
"ברור שקשה בגילאים הללו לסמן פוטנציאל, כי כל ילד מתפתח אחרת, פיזית ומנטלית", מסביר זוהר, "מה שכן, בהחלט אפשר לראות בקבוצה שלנו ילדים להם יש את המכלול המשלב טכניקה, כוח מתפרץ, גישה חיובית ומעטפת תומכת בבית. החבר'ה הללו מועדים להתקדם רחוק יותר ולהם אני צופה עתיד במעלה קבוצות המחלקה. אגב, חמישה משחקני הקבוצה כבר הוקפצו לסגל קבוצת טרום א'".
בקבוצה מקפידים על אינטראקציה רציפה עם הורי השחקנים הנוגעת ללימודים ולהתנהגות של החבר'ה בבתי הספר. "יש איסוף תעודות מהילדים ומעקב על הנעשה איתם בבתי הספר", מעדכן זוהר, "אנחנו מחנכים אותם להגינות ולספורטיביות וזה ניכר גם מחוץ למגרש. יש לנו גם יחידות אימון שנוגעות בפיזיות ותנועה, מה שנקרא בניה גופנית, בהן עובדים על שרירי ליבה, אתלטיות וכוח סטטי. מאמן הכושר המחלקתי עורך עם הצעירים שיחות על תזונה נכונה ושמירה על אורח חיים בריא".
עם כל המעטפת הזו, מקווים בהפועל פתח תקוה להניח את היסודות לשחקנים שיוכלו בעתיד להוביל את קבוצת הנוער וקבוצת הבוגרים של המועדון, אך לפני לעצב דור צעיר ערכי, מעורב ואכפתי.
