בהפועל פתח תקוה עסקו השבוע בעיקר בנושא מאמן הקבוצה לעונה הבאה. ביום שלישי הודיע ירון הוכנבוים כי עקב פערים כספיים שאינם ניתנים לגישור, הוא לא יאריך את חוזהו המסתיים בסוף העונה. בין המאמן לדורון גלנט התקיימו מספר פגישות בשבועות האחרונים, כשבהפועל מציינים כי המאמן דרש שדרוג משמעותי בחוזהו ונענה כי אין באפשרות המועדון להיענות לכך. בהודעה שהוציא הוכנבוים והועברה תחילה בקבוצת הווטסאפ של שחקני הפועל והצוות המקצועי, ולאחר מכן לכלי התקשורת, כתב בין היתר: "הפועל הוא מועדון גדול בכדורגל הישראלי שהיתה לי הזכות, הכבוד והעונג לאמן בו בחצי השנה האחרונה. רציתי מאוד להמשיך, אך לצערי פערים כספיים שאינם ניתנים לגישור הובילו להחלטה לא להמשיך בקבוצה בעונה הבאה. עשיתי מבחינתי את המקסימום במשא ומתן". הוכנבוים הוסיף עוד כי יכאב לו להיפרד מהמועדון, בו הוא מרגיש בן בית: "נהניתי לעבוד עם הצוות הניהולי, המקצועי ועם השחקנים, ונהניתי מהאוהדים, שאין כמותם בארץ". על אף הודעת המאמן, גורמים במועדון לא פסלו את האפשרות שלא מדובר בסוף פסוק ועוד יתכן כי הוכנבוים יחליט בסופו של דבר להישאר.
"להוכנבוים הוצעו תנאים טובים יותר מכל מאמן שעבד בהפועל בתקופתי. על חלק מהתנאים אנחנו לא מסכימים ואני הפקתי כמה לקחים מטעויות עבר בחוזים עם מאמנים", הסביר גלנט את עמדתו, "מקצועית אני מעריך את עבודתו ולא סוגר את הדלת עבורו, יכול להיות שההודעה שלו היא חלק מניהול משא ומתן". ברוך סער, נציגו של דורון גלנט, מסר: "אני מקווה שהודעתו של ירון לא סופית ורוצה שיישאר, אך צריך לקחת בחשבון גם את מגבלות התקציב".
עוזר המאמן אורן קריספין, שמוזכר כמועמד לאמן את הקבוצה במידה והוכנבוים אכן יעזוב, קיבל את ההתפתחויות האחרונות בהפתעה. "עשינו פה תקופה יפה והקבוצה התאוששה מפתיחת עונה קשה. כמובן שהיחסים עם ירון טובים ושיתוף הפעולה מצוין. חבל לי אם הוא לא ימשיך ואני מקווה שהוא בכל זאת יישאר", אמר קריספין והוסיף: "איתי אף אחד לא דיבר על תפקיד המאמן. אף פעם לא הסתרתי את השאיפה שלי לאמן יום אחד את קבוצת הבוגרים של הפועל וכמובן שצריך להמתין ולראות מה יהיו התוכניות לעונה הבאה". בסביבתו של קריספין ציינו כי לאור הישגיו עם קבוצת הנוער הוא זוכה להתעניינות מכמה קבוצות בוגרים כמאמן ראשי וכעוזר מאמן.
ובינתיים, לאחר ההודעתו הוכנבוים, המשיכו המאמן והנהלת הקבוצה לשוחח ועל שני הצדדים הופעלו לחצים מצד שחקנים ומקורבים להגיע לעמק השווה ולהמשיך בשידוך.
בכל הקשור לעונה הנוכחית, נפרדה הקבוצה ביום שני בערב בתיקו 1:1 ביתי מול מכבי נתניה. הפועל שלטה במרבית שלבי המשחק, עלתה ליתרון משער של גבי קניקובסקי, החמיצה מצבי הבקעה בטוחים וירדה לבסוף מאוכזבת לאחר עבירה מיותרת מחוץ לרחבה בסיום תוספת הזמן ושוויון של ערן לוי. "אני לוקח מהמשחק מול מכבי נתניה את העובדה שלא ספגנו שוב כמות גדולה של שערים אלא רק ממצב נייח", הדגיש השבוע הוכנבוים, "בנוסף, שילבנו שחקן צעיר כמו נתי בנימין ושלושה שחקני נוער – אבי קטן (שפתח בהרכב), משה דבורה (שעלה כמחליף בתחילת המחצית השנייה והוחלף בעצמו לאחר כחצי שעה), ואיתי לוי". בתום 35 מחזורים (וכאשר נותרו עוד 180 דקות לשריקה האחרונה), מדורגת הקבוצה במקום החמישי בטבלת הליגה הלאומית עם 48 נקודות. ממאזנה של הקבוצה הופחתה נקודה, לאחר שבית הדין המשמעתי של ההתאחדות לכדורגל החליט להפעיל עונש על תנאי שהוטל על הקבוצה בגין עיכוב בהגשת דוחות כספיים, וכולל בנוסף קנס כספי בסך 30 אלף שקל. דורון גלנט ציין בימים האחרונים כי בהפועל ישקלו לערער על העונש.
משחקה הבא של הפועל יתקיים ביום שני הקרוב כשהיא תתארח אצל הפועל עכו מהמקום השני (19:00, איצטדיון טוטו עכו). מהסגל ייעדר הבלם ירין חסן עקב צבירת כרטיסים צהובים, כשבקבוצה מתכוונים גן במשחק הקרוב להמשיך במגמת שילוב השחקנים הצעירים.
