בשנתיים האחרונות השם הנרדף לקבוצת כדורגל החופים של הפועל פתח תקוה הוא צחי אילוז, שתפקד על תקן מאמן-שחקן והיה בבחינת ידו בכל ויד כל בו. השנה הצטרף להפועל המאמן אילן צרפתי, אחיו של מאמן ראש העין ישראל, ואפשר לצחי להתמקד בכדורגל נטו. מי שמכיר את השחקן הוותיק, שבעט בעבר גם בנבחרת ישראל ונחשב לאחד משחקני החופים הצבעוניים בארצנו הקטנטונת, יודע שכשנותנים לאילוז להתרכז בכדורגל – התוצאות לא יאחרו להגיע. משפחת אילוז, אם תרצו צחי ואחיו אור, הייתה הגורם המרכזי להעפלתה של הפועל לפיינל פור של ליגת החופים, לאחר שהביסה 4:8 את בית”ר ירושלים.
רפי עמרן הפיח תקוות בשורות ירושלים עם שער מפתיע כבר בדקה הראשונה, אבל צמד של אור ובתווך מספרת נהדרת של צחי אל בין החיבורים, כתבו שלוש פעמים את השם אילוז על הלוח עוד לפני סיום השליש הראשון. אותו עמרן היה היחיד שתפקד בשורות הקבוצה מהבירה עם שער נוסף בפתיחת השליש השני, אבל במהלך הבא שלח צחי אילוז כדור נהדר היישר אל הקורה ופנימה, ופנדל מדויק שלו מול מאיר כהן קבע 2:5 והעלה אותו ליתרון 2-3 בדו קרב הפרטי מול אחיו הצעיר אור.
הפועל סגרה את הסיפור ובהיעדר עניין נותר רק לגלות מי מהאחים יחורר יותר פעמים את הרשת הבית”רית. שער נוסף של אור קבע חלוקת נקודות צודקת בין השניים. צחי מצדו ראה כי טוב ועבר לתפקיד הטבח. כדור רוחב חד שלו הוביל לשער עצמי של שקד יפרח ובסיום נתן קטנה הצדה עם בישול גאוני לאוורטון הברזילאי, שחתם את תוצאת המשחק. עוד קודם לכן השלים עמרן שלושער פרטי ושלומי קצר כבש שער נוסף לזכות המפסידה.
“קיבלנו את הקבוצה שרצינו וחלמנו עליה”, סיכם צחי אילוז שדיבר על עצמו בגוף שלישי ולא בפעם הראשונה. “כולם ראו שהפועל פתח תקוה היא לא רק צחי אילוז וגם כשאני לא על המגרש הקבוצה ממשיכה לתפקד. קרדיט גדול מגיע לאילן צרפתי שהגיע השנה לעזור ולתת כתף”. “עם כל הכבוד לכל הזרים בכל הקבוצות צחי אילוז הוכיח בגדול שהוא מלך החופים”, פרגן מנגד צרפתי. “בכל משחק הוא מגיע מוכן ונותן בדיוק את מה שצריך”.
בחצי הגמר המסקרן תפגוש מחר (שישי, 14:00) הפועל את המארחת מכבי נתניה, בה כיכב צחי אילוז בתחילת קריירת החופים לפני כעשור. נתניה טרם נוצחה השנה והביסה ברבע הגמר את בני יהודה 1:4, אבל למרות התוצאה המשכנעת הציגה משחק חלש ועוררה תקוות בשורות המלאבסים שאפשר להפתיע. הצהובים יחסרו את עומר בוארון המורחק. “חצי הגמר זה עניין של מנטליות”, אמר אילן צרפתי. “אם נבוא מוכנים מנטלית, נבוא לעבוד ונציג רצון, נחישות ולב, אנחנו נעשה את זה”.
