יומיים בלבד לפני הבאזר הראשון של העונה מול הפועל קטמון, לא פחות משמונה שחקני הפועל – חמישה מהם מיועדים להרכב הראשון, לא עברו בבקרה התקציבית. ואלה שמות: רובי לבקוביץ', איציק כהן, עמירן שקלים, שלומי חנוכה, טנגיז ציקארידזה, יוני אוחיון, והיב חביבאללה ואודי כהן.
הסיבה העיקרית נעוצה, לטענת הפועל, בעובדה שהבקרה הקשיחה עמדות בעקבות ההתרסקות הכלכלית של הפועל תל אביב אשתקד. לדברי בכירים במועדון, על פי סעיף 5 בבקרה, על הקבוצה להוסיף 10% מהגירעון שלה לתקציב השנתי. נכון לעכשיו, הבקרה דורשת מהפועל להראות ערבויות ל-65 אחוזים מהגרעון שלה, והפער הגדול הוא שמונע את העברת השחקנים.
"הבקרה החליטה להקשות את התנאים שלה בגלל הפועל תל אביב, אבל זו לא הבעיה של הפועל פתח תקוה", אמרו במועדון. "לא ייתכן שהצגנו נתונים, שאגב אושרו בבקרה, לפיהם הגירעון ירד ב-40% וההכנסות מגיוס כספים עלו פי 3 ביחס לעונה שעברה, אבל אנחנו עדיין באותה נקודת זמן מבחינתם. זו פשוט בדיחה. בבקרה רואים שהמצב שלנו טוב בהרבה, אבל עדיין לא מוכנים לשפר לנו את תקציב השחקנים".
מי שעושה ימים כלילות על מנת לנסות ולהביא לפתרון הבעיה הוא המנהל המקצועי ברוך סער, כשעוד לפני שהליגה הלאומית יצאה לדרך כבר ברור שחרג בהרבה מגבולות תפקידו למען המועדון. "יש לברוך ידע וניסיון והוא מנסה לעשות מה שהוא יכול כי מדובר בעניין קריטי, אבל ברור שזה ממש לא התפקיד שלו להתעסק בעניינים של הבקרה התקציבית", אמרו בהפועל.
מה הלאה? לא ברור. אנשי הקבוצה צפויים להיפגש מאוחר יותר היום עם אנשי הבקרה, אבל הפערים, כאמור, גדולים מאוד ולא מבשרים על אופטימיות. גורם בקבוצה הביע חשש גדול מהמשחק בשישי. "אם לא יעברו לפחות שלושה שחקנים בכירים בחלק האחורי – רובי לבקוביץ', איציק כהן ושלומי חנוכה – אוי ואבוי לנו".
